CIUDAD DE MÉXICO.- Gentry Lee, una figura clave de la ingeniería en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, afirmó durante una conferencia en el museo Universum de la UNAM que las muestras de rocas marcianas que se planea traer a la Tierra podrían contener la respuesta definitiva sobre si alguna vez hubo vida en Marte.
Una misión histórica en desarrollo
La esperanza recae en la misión “Mars Sample Return”, un ambicioso proyecto colaborativo entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo es recuperar las muestras de roca y suelo que el rover Perseverance ya ha recolectado y sellado en la superficie marciana.
Actualmente, un total de 43 tubos de titanio con este valioso material esperan ser recogidos. La operación para traerlos de vuelta es un desafío tecnológico monumental que requerirá varias naves espaciales para completar el viaje de ida y vuelta con éxito.
La búsqueda de fósiles extraterrestres
Durante su charla “Viaje a Marte”, el ingeniero Lee explicó que el análisis de estas rocas en laboratorios terrestres permitirá buscar rastros de vida microbiana antigua, como fósiles microscópicos. Un hallazgo de este tipo sería un punto de inflexión para la ciencia y la humanidad.
“Es una de las preguntas más importantes en la historia de la humanidad”, subrayó el experto, enfatizando el impacto que tendría confirmar que no estamos, o no estuvimos, solos en el universo. La expectativa científica es máxima ante lo que estas rocas puedan desvelar.
Un veterano del espacio en la UNAM
La visita de Gentry Lee, quien ha participado en misiones icónicas como Viking, Voyager y todos los rovers marcianos, se dio en el marco de las “Jornadas Espaciales” organizadas por el Programa Espacial Universitario (PEU) de la máxima casa de estudios.
Aunque la compleja misión de retorno aún se encuentra en etapas de planeación, el ingeniero de la NASA se mostró optimista y expresó su esperanza de que las muestras marcianas lleguen a la Tierra en aproximadamente una década, inaugurando un capítulo sin precedentes en la exploración del cosmos.
