Un equipo internacional de investigadores desarrolló un dispositivo robótico portátil de menos de un kilogramo que permite la recuperación neuromuscular a largo plazo en pacientes diagnosticados con Atrofia Muscular Espinal.
La revista científica Nature publicó los resultados de este estudio, desarrollado de manera conjunta por especialistas de universidades chinas y del Instituto Tecnológico de Massachusetts. El aparato, diseñado específicamente para la articulación de la rodilla, cuenta con un peso exacto de 0.96 kilogramos y fue probado con éxito en un protocolo clínico integrado por seis pacientes de entre 6 y 10 años de edad. A diferencia de las estructuras mecánicas tradicionales que cargan el peso del usuario, este sistema aplica un principio de resistencia isocinética que incrementa el esfuerzo muscular para estimular el sistema nervioso.
Los informes médicos señalaron que, tras completar un esquema de entrenamiento de seis semanas con cinco sesiones periódicas, los menores evaluados consiguieron levantarse de la posición de sentado sin asistencia externa. Las mediciones por ultrasonido y resonancia demostraron un incremento promedio del 19% en el volumen muscular del cuádriceps, mejoría que se mantuvo estable incluso 30 días después de haber suspendido el uso del robot. Esta retención de masa y fuerza indica que la estimulación mecánica temporal genera adaptaciones permanentes en las conexiones neuronales de la médula espinal.
El avance representa una alternativa viable frente a los equipos de fisioterapia convencionales, cuyas dimensiones físicas limitan su traslado fuera de los centros hospitalarios especializados. Los desarrolladores de la tecnología enfocan sus esfuerzos actuales en la adaptación del servomotor de amortiguación para trabajar otros grupos musculares de las extremidades inferiores. Las instituciones participantes prevén el inicio de una fase de pruebas ampliada con un mayor número de voluntarios para tramitar las certificaciones sanitarias que permitan su distribución en entornos domésticos.
