Una nueva investigación científica ha encontrado que las pulgas de agua podrían ayudar a limpiar aguas residuales contaminadas. Estas diminutas especies podrían desempeñar un papel importante en la filtración de fármacos, pesticidas y sustancias industriales que perjudican la biodiversidad y los ecosistemas.
Pulgas de agua una esperanza
Los científicos de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, seleccionaron cuatro tipos de pulgas de agua para que consumieran algunos de los deshechos contaminantes más peligrosos para la salud pública, entre ellos diclofenaco, la pesticida atrazina, el arsénico y un producto industrial químico de nombre PFOS que se utiliza para impermeabilizar la ropa.
Los resultados mostraron que las pulgas de agua absorbieron el 90% del diclofenaco, el 60% del arsénico, el 59% de la atrazina y el 50% de los PFOS. En un entorno exterior con condiciones similares, su rendimiento fue similar.
«Eliminar el 50% de los PFOS es excelente comparado con lo que existe ahora, porque nada elimina ni metaboliza los PFOS como esto», afirmó Luisa Orsini, profesora de medio ambiente de la Universidad de Birmingham y coautora del estudio. «Y otros enfoques son extremadamente costosos, ya que producen muchos subproductos tóxicos».
Las pulgas de agua son autosuficientes, ya que se reproducen por clonación y se autorregulan, creciendo o disminuyendo su población en función de los nutrientes disponibles. Con esta adaptabilidad, los crustáceos podrían posicionarse en muchos hábitats y realizar estos procesos en condiciones de necesidad ambiental. Además, se trata de un solución barata y neutra en carbono.
«Hemos desarrollado nuestro bioequivalente de una aspiradora Dyson para aguas residuales, lo cual es muy, muy emocionante», afirmó Karl Dearn, coautor del estudio y catedrático de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Birmingham.
Los científicos aún están en las primeras etapas de desarrollo de esta tecnología, pero creen que tiene el potencial de ser una solución eficaz y sostenible para la contaminación de las aguas residuales.
Beneficios de las pulgas de agua para la filtración de aguas residuales
Las pulgas de agua ofrecen una serie de beneficios para la filtración de aguas residuales, entre los que se incluyen:
Son ecológicas: No producen emisiones de carbono ni subproductos tóxicos.
Son baratas: No requieren de equipos o procesos complejos.
Son autosuficientes: Se reproducen y se regulan por sí mismas.
Son adaptables: Pueden vivir en una amplia gama de condiciones ambientales.
Próximos pasos
Los científicos de la Universidad de Birmingham están trabajando para mejorar la eficiencia de la filtración de aguas residuales con pulgas de agua. También están investigando cómo la tecnología podría aplicarse a sistemas de tratamiento de aguas residuales a gran escala.
Si los resultados de esta investigación son prometedores, las pulgas de agua podrían convertirse en una solución viable para la contaminación de las aguas residuales.
Por: Patricio Álvarez.
