Según el profesor Joao Pedro de Magalhaes de la Universidad de Birmingham, una reciente investigación publicada en BioEssays sugiere que el envejecimiento humano podría estar influenciado por la prolongada dominación de los dinosaurios a lo largo de millones de años.
La hipótesis del «cuello de botella de la longevidad» conecta la presencia de los dinosaurios durante más de 100 millones de años con el proceso de envejecimiento en mamíferos. A lo largo de la Era Mesozoica, los mamíferos experimentaron una constante presión para reproducirse rápidamente durante el reinado de los dinosaurios, lo que llevó a la pérdida o inactivación de genes asociados con una vida más larga, como los relacionados con la regeneración de tejidos y la reparación del ADN.
La evolución de los dinosaurios está entre nosotros.
— Divulgación de la Ciencia, UNAM (@DGDCUNAM) November 27, 2023
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El profesor Magalhaes explica que esta hipótesis podría arrojar luz sobre las fuerzas evolutivas que han dado forma al envejecimiento de los mamíferos a lo largo de millones de años. Aunque los humanos son considerados entre los animales más longevos, la investigación señala que existen reptiles y otros animales con un proceso de envejecimiento más lento y mínimos signos de senescencia a lo largo de sus vidas.
La adaptación de los primeros mamíferos a vivir al final de la cadena alimentaria durante la era de los dinosaurios, evolucionando para sobrevivir a través de una reproducción rápida, podría haber dejado una huella genética en la forma en que los humanos envejecen. Magalhaes destaca que, a pesar de la abundancia actual de mamíferos, incluyendo humanos, ballenas y elefantes, con vidas prolongadas, aún vivimos con las limitaciones genéticas de la era Mesozoica, envejeciendo sorprendentemente más rápido que muchos reptiles.
Aunque la teoría es actualmente una hipótesis, se plantean preguntas intrigantes, como la posible relación entre la frecuencia del cáncer en mamíferos, incluidos los humanos, y nuestra historia evolutiva.
