Un estudio publicado en Science Advances ha revelado detalles fascinantes sobre cómo el polvo del Sahara afecta las lluvias de los ciclones tropicales. Según la investigación, este polvo, que llega regularmente a México, puede aumentar las precipitaciones pero, al mismo tiempo, inhibir la formación de huracanes, dependiendo de la cantidad de polvo desplazado.
Ciclones Tropicales en América y su Conexión con el Sahara
El estudio de Science Advances empleó un modelo de inteligencia artificial denominado XGBoost, que mejora la precisión de las predicciones, combinándolo con datos meteorológicos de 19 años. Los investigadores descubrieron que la profundidad óptica del polvo (DOD), que es la cantidad de polvo en la atmósfera y su capacidad para bloquear la luz solar, es crucial para predecir las lluvias de los ciclones y la formación de huracanes. Según los hallazgos, la cantidad de lluvia alcanza su punto máximo cuando la profundidad óptica del polvo es de 0.06, pero disminuye rápidamente conforme esta medida aumenta. En otras palabras, los niveles medios de polvo generan más lluvia al actuar como núcleos de condensación; sin embargo, en niveles altos, el polvo bloquea parcialmente la radiación solar, enfriando la superficie del océano y reduciendo la formación de lluvias.
Para este estudio, además de utilizar XGBoost, se recopilaron datos de observaciones satelitales horarias y datos meteorológicos de 19 años. Los investigadores desarrollaron dos modelos: uno que solo incluía factores meteorológicos tradicionales y otro que incorporaba los análisis de profundidad óptica del polvo del Sahara. Los resultados mostraron que el segundo modelo era más preciso, destacando la importancia del polvo del Sahara en la predicción de precipitaciones.
Implicaciones y Futuras Investigaciones
Estos descubrimientos tienen implicaciones significativas para la preparación y respuesta ante ciclones tropicales. Predicciones más precisas pueden ayudar a las comunidades costeras a prepararse mejor para evitar inundaciones, reduciendo así el impacto económico de eventos extremos. Además, mejoran la comprensión de cómo el polvo del Sahara influye en las precipitaciones, permitiendo optimizar los modelos climáticos.
El estudio continuará, y uno de los objetivos futuros es mejorar la precisión de los modelos predictivos incorporando más variables ambientales y ampliando el período de estudio. También se planea investigar cómo otros tipos de aerosoles, además del polvo del Sahara, pueden influir en las precipitaciones de los ciclones tropicales.
