Un equipo de investigadores chinos ha logrado un avance significativo en la síntesis de proteínas utilizando metanol derivado del carbón, con el objetivo de hacer frente a la creciente demanda de alimento para animales. Esta innovación, liderada por el profesor Wu Xin del Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin, de la Academia de Ciencias de China, representa la primera vez que la producción de proteína a partir del carbón se vuelve económicamente viable.
La investigación
El profesor Wu Xin explicó que, aunque la investigación sobre la síntesis de proteínas celulares a partir de metanol se inició en la década de 1980, los altos costos impedían la competencia con las proteínas de soja, y no se producían a gran escala. No obstante, el equipo de investigación superó este obstáculo al identificar cepas de levadura capaces de utilizar eficientemente varios azúcares y alcoholes como fuentes de carbono.
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La creación de una nueva cepa de levadura, modificada para mejorar la tolerancia y eficiencia metabólica al metanol, resultó en una eficiencia de conversión del 92 % del valor teórico. Esta tasa de conversión excepcional hace que el método sea económicamente atractivo. Además, el profesor Wu destaca que el proceso no requiere tierras cultivables, no se ve afectado por las estaciones o el clima, y es mil veces más eficiente que las prácticas agrícolas tradicionales.
El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China informó el mes pasado que la producción de pienso animal en el país alcanzó los 287 millones de toneladas en los primeros 11 meses del año, un aumento del 4 % en comparación con el mismo periodo del año anterior. Ante la proyección de que el consumo total de pienso animal llegará a los 476 millones de toneladas para 2023, el Ministerio ha implementado un plan de acción de tres años para la «reducción y sustitución» de la harina de soja en el pienso animal, como parte de los esfuerzos para garantizar la seguridad alimentaria y el suministro estable de los principales productos agrícolas.
