La empresa estadounidense United Launch Alliance (ULA) desplegó desde Florida su recién lanzado cohete Vulcan Centaur, transportando el módulo Peregrine cargado de instrumentos de la NASA para examinar la superficie lunar. El despegue se efectuó a las 2:20 h local desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el centro de Florida.
? Dio inicio misión mexicana a la Luna con lanzamiento de cohete Vulcan
— La Torre News (@latorrenews_mx) January 8, 2024
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El cohete se activó a las 15:58 h local, y el proceso de abastecimiento de combustible se inició después de las 21:00 h local, sin que se presentaran «dificultades significativas» durante la cuenta regresiva, según explicaron fuentes de la empresa durante la transmisión.
Cuando el Peregrine alcance la Luna por sí mismo, se convertirá en el primer módulo estadounidense en llegar a la superficie lunar en más de 50 años. Además de la carga para la NASA, vinculada a su programa Artemis de regreso a la Luna, el Vulcan partió con muestras de ADN de expresidentes estadounidenses y restos incinerados de actores de la serie televisiva “Star Trek” para la compañía privada Celestis, destinada al “espacio profundo”.
Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de ULA, expresó su alegría tras el lanzamiento con un mensaje que dice: «Estoy muy contento».
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Esta misión representa la primera incursión comercial de la NASA en una misión robótica hacia la Luna. El Vulcan transportará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de la firma Astrobotic, que está programado para aterrizar en una región de la cara oculta de la Luna llamada ‘Sinus Viscositatis’. Este envío incluye una misión científica mexicana con pequeños robots del proyecto Colmena, desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El viaje inaugural del nuevo cohete Vulcan Centaur de ULA, programado originalmente para el 24 de diciembre, tuvo que ser pospuesto debido a demoras en la prueba de carga de combustible. Este lanzamiento exitoso representa un paso hacia la certificación oficial de estos cohetes, la nueva y más potente gama de ULA.
ULA, creada en 2006 por Boeing y Lockheed Martin, ha centrado principalmente su actividad en el lanzamiento de cargas militares de alto secreto para el Gobierno de Estados Unidos. Con Vulcan, busca aumentar su participación en el mercado comercial, como evidencia el contrato con Amazon para el Proyecto Kuiper. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos espera dos lanzamientos exitosos del Vulcan antes de cargar cualquier carga útil propia. El segundo lanzamiento podría ocurrir en abril, con el lanzamiento del Dream Chaser en una misión de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional.
Este cohete enviado lleva las cenizas y muestras de ADN de celebridades y figuras destacadas, incluyendo expresidentes estadounidenses y creadores de la serie ‘Star Trek’, como parte de un proyecto de la firma Celestis Memorial Spaceflights.
