El periodismo de investigación parte de indicios, que llevan a signos, señales, síntomas y significados, que sin argumentos, fuentes fidedignas, datos, cifras verificadas y metodologías, quedarán en meras subjetividades, inferencias y relatos de ficción sin pruebas en la realidad.
Melvin L. De Fleur en su obra clásica Teorías de la Comunicación de Masas (2009) hace un recorrido epistémico y metodológico sobre los estudios de los efectos de los medios de comunicación en la sociedad, abarcando diversos autores, posturas y conceptos.