El Herpes Zóster, también conocido como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster (VVZ) en adultos, particularmente en aquellos con enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos comprometidos. Este virus puede permanecer latente en el cuerpo después de haber causado varicela en la infancia y reactivarse años después, provocando dolorosas erupciones cutáneas.
Impacto en la salud
Se estima que alrededor del 50% de las personas mayores de 70 años han experimentado al menos un brote de Herpes Zóster. La neuralgia postherpética, una complicación común de esta enfermedad, se caracteriza por un dolor persistente, quemante o ardoroso, que puede hacer intolerable el contacto con la ropa o cualquier roce en la zona afectada. Este dolor puede durar días, semanas o incluso convertirse en una afección crónica.
Propuesta de incorporación de la vacuna
Actualmente, aunque existen dos tipos de vacunas contra el Herpes Zóster (la vacuna recombinante con adyuvante – RZV, y la «viva atenuada» que contiene el virus de la cepa Oka – ZVL), estas no forman parte del esquema de vacunación en México. La falta de inclusión de estas vacunas no solo incrementa el dolor, las secuelas y la discapacidad asociadas a la enfermedad, sino que también aumenta los costos para los pacientes, sus familias y el sistema de salud.
Especialistas sugieren la incorporación de estas vacunas en los esquemas preventivos del sistema de salud. De no ser posible, recomiendan considerarlas dentro de los propios gastos en salud de las familias, especialmente para personas mayores de 50 años y aquellas con mayor riesgo de padecer Herpes Zóster.
Mecanismo de acción del virus
Rodrigo Romero Feregrino, coordinador general de la Asociación Mexicana de Vacunología, explicó que el VVZ causa primero varicela y, después de que los síntomas desaparecen, el virus permanece latente en los ganglios neuronales del cuerpo. Durante la edad adulta, factores como enfermedades crónicas o estrés pueden reactivar el virus, causando brotes de Herpes Zóster que, a diferencia de la varicela, se presentan en una sola área del cuerpo y son extremadamente dolorosos.
Riesgo y complicaciones
El riesgo de reactivación del virus en forma de Herpes Zóster aumenta con la edad, especialmente a partir de los 60 años, debido a la disminución de las defensas naturales del cuerpo contra el virus. Además de la neuralgia postherpética, otras complicaciones pueden incluir el zóster oftálmico, que puede causar ceguera, entre otros síntomas graves.
Eficacia de las vacunas
Las vacunas disponibles, RZV y ZVL, tienen una eficacia superior al 70% para la prevención de los brotes y más del 90% para la prevención de las complicaciones. La inclusión de estas vacunas en el esquema de vacunación podría reducir significativamente la incidencia y severidad de la enfermedad, así como los costos asociados a su tratamiento.
La incorporación de la vacuna contra el Herpes Zóster en los programas de vacunación en México es una medida preventiva crucial que podría mejorar significativamente la calidad de vida de las personas mayores y reducir la carga económica y sanitaria asociada a esta enfermedad.
