El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, constituye una infección viral aguda originada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo agente patógeno que provoca la varicela durante la infancia. Tras el contagio primario, el microorganismo permanece en estado de latencia dentro del sistema nervioso durante décadas hasta que factores como el envejecimiento, el estrés fisiológico o la inmunosupresión disminuyen la inmunidad celular, permitiendo que el virus se replique y avance a través de las fibras nerviosas hacia la piel.
Aunque suele ser un padecimiento subestimado en el ámbito cotidiano, las estadísticas epidemiológicas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que una de cada tres personas desarrollará esta afección a lo largo de su vida. La evolución clínica de la enfermedad conlleva el riesgo de secuelas severas y debilitantes, entre las que destacan la neuralgia posherpética —un dolor neuropático crónico de difícil manejo médico—, el herpes zóster oftálmico y el síndrome de Ramsay Hunt.
La estrategia preventiva más eficaz para mitigar la incidencia y gravedad de estas complicaciones radica en la inmunización dirigida a adultos mayores de cincuenta años, independientemente de sus antecedentes clínicos previos, así como a personas mayores de dieciocho años con condiciones de inmunocompromiso. Sin embargo, este biológico no se encuentra incorporado dentro del Programa de Vacunación Universal en México, por lo que las instituciones de salud pública carecen de cobertura sistemática para la población general.
Esta exclusión institucional restringe el acceso a la vacuna únicamente al sector privado, donde el esquema completo de dos dosis representa un desembolso aproximado de siete mil quinientos pesos. Ante la barrera económica que impide a la mayoría de los ciudadanos costear la inmunización de forma particular, especialistas y sectores sanitarios urgen a las autoridades de salud a integrar este fármaco en el cuadro básico universal para garantizar la prevención equitativa y evitar secuelas incapacitantes de largo plazo.
