El huracán Milton llegó a Florida el miércoles como una tormenta de categoría 3, impactando la costa con potentes vientos de más de 160 km/h y provocando varios tornados a lo largo del estado.
Con vientos sostenidos de hasta 205 km/h, el ciclón tocó tierra a las 8:30 p.m. cerca de Siesta Key, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), con sede en Miami. Siesta Key, una popular franja de playas de arena blanca con una población de aproximadamente 5,500 personas, se encuentra a unos 112 kilómetros al sur de Tampa.
Aunque la bahía de Tampa no había recibido el golpe directo de un huracán de categoría 3 o superior en más de un siglo, Milton trajo consigo marejadas ciclónicas potencialmente mortales que afectaron gran parte de la costa occidental de Florida. Zonas densamente pobladas como Tampa, St. Petersburg, Sarasota y Fort Myers también se vieron amenazadas por el embate de la tormenta.
Las intensas lluvias del huracán generaron inundaciones tierra adentro, especialmente cerca de ríos y lagos, mientras Milton cruzaba la península de Florida, avanzando con fuerza de huracán hacia el Atlántico, donde se espera que salga el jueves.
Más de un millón de hogares y negocios quedaron sin suministro eléctrico la noche del miércoles, según el sitio web poweroutage.us, que monitorea los informes de las compañías eléctricas. Los condados de Sarasota y Manatee fueron los más afectados por los cortes de energía.
Antes de que el huracán tocara tierra, alrededor de 125 viviendas, principalmente casas móviles en comunidades de adultos mayores, ya habían sido destruidas, según Kevin Guthrie, director de la División de Manejo de Emergencias de Florida.
Milton golpeó una región de Florida que aún no se recuperaba del paso del huracán Helene, el cual causó daños devastadores en las comunidades costeras, incluyendo marejadas ciclónicas que, en el condado de Pinellas, resultaron en la muerte de una docena de personas.
Previo a la llegada de Milton, las autoridades instaron a los residentes a evacuar, advirtiendo sobre la baja probabilidad de supervivencia si se quedaban.
«Es el final, amigos», declaró Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado de Pinellas. «Aquellos que fueron golpeados por el huracán Helene, este será un golpe decisivo. Deben irse, y deben hacerlo ahora».
Sin embargo, al caer la noche, algunos funcionarios indicaron que ya no era seguro evacuar y recomendaron a los residentes atrincherarse donde estuvieran. Además, varios condados anunciaron la suspensión de los servicios de emergencia debido a las condiciones peligrosas.
Los tornados asociados con el huracán también hicieron su aparición en Florida, marcando de manera peligrosa la llegada de Milton. Videos compartidos en redes sociales mostraron grandes nubes embudo sobre vecindarios del condado de Palm Beach y otras áreas del estado.
Se espera que la marejada ciclónica alcance los 2.7 metros en la bahía de Tampa, poniendo en riesgo las zonas costeras.
