El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, recibió junto a la vicepresidenta Kamala Harris a tres ciudadanos estadounidenses liberados como parte del mayor intercambio de prisioneros con Rusia desde la Guerra Fría. La ceremonia de bienvenida tuvo lugar en la Base Aérea de Andrews, en Maryland, donde el avión proveniente de Ankara, Turquía, aterrizó con los liberados.
Los recibidos fueron Evan Gershkovich, periodista del The Wall Street Journal, Alsu Kurmasheva, periodista de Radio Free Europe, y el exinfante de marina Paul Whelan. Este último, quien había estado detenido desde 2018 bajo cargos de espionaje y sentenciado a 16 años de prisión, fue el primero en descender del avión y se abrazó emotivamente con el presidente Biden antes de reunirse con su hermana Elizabeth.
Gershkovich, detenido en marzo de 2023 en Rusia y condenado recientemente a 16 años de prisión, fue recibido por sus padres y saludó a sus compañeros de la prensa presentes en el lugar. Por su parte, Alsu Kurmasheva se reencontró con sus dos hijas y su esposo, tras poco más de un año de detención en Rusia.
El presidente Biden expresó que había confiado en que este momento llegaría para todos los estadounidenses detenidos en Rusia y envió un mensaje directo al presidente ruso, Vladímir Putin: “para”. Además, destacó que el intercambio de prisioneros no hubiera sido posible sin el apoyo del canciller alemán, Olaf Scholz, y del Gobierno esloveno, quienes facilitaron la liberación de presos requeridos por Rusia.
Biden aseguró que los periodistas que trabajen en Rusia no deben tener miedo, pero también aconsejó evitar riesgos innecesarios. Este intercambio de prisioneros, el mayor desde la Guerra Fría, involucró la liberación de 24 prisioneros: 16 fueron liberados de Rusia y ocho de cárceles estadounidenses y europeas.
Los estadounidenses liberados serán trasladados esta noche a la Base Aérea San Antonio, en Texas, donde recibirán tratamiento en un programa conocido como PISA (actividades de apoyo posaislamiento), para facilitar su reintegración a la vida en libertad tras años de detención en Rusia.
