Después de medio siglo enlatado, la grabación de Frank Zappa y The Mothers of Invention, y bajo la dirección y producción de Ahmet Zappa, saldrá al público en diversos formatos
Más de 50 años después de haber sido filmado y archivado, un especial televisivo inédito de Frank Zappa y The Mothers of Invention verá finalmente la luz. Cheaper Than Cheep, película de concierto de dos horas grabada el 21 de junio de 1974 en un ensayo privado en Hollywood, se estrenará el 27 de junio, junto con un álbum en vivo del mismo nombre. El proyecto, que nunca fue emitido y permaneció olvidado en los archivos durante décadas, fue dirigido y producido por Ahmet Zappa, hijo del músico, y se publica a través de Zappa Records y UMe.
La cinta documenta una actuación intensa e íntima en el local de ensayo de Zappa en Sunset Boulevard, capturada con múltiples cámaras y grabada con equipo profesional. El objetivo inicial era vender el especial a cadenas de televisión, en una época en la que programas como The Midnight Special y Soul Train dominaban el mercado. Sin embargo, la desincronización entre imagen y sonido frustró esos planes, y el metraje quedó archivado indefinidamente. Frank Zappa nunca volvió a verlo.
Décadas después, avances técnicos permitieron restaurar y sincronizar correctamente el material. Ahmet Zappa lideró el proceso como una forma de preservar el legado musical y audiovisual de su padre. El resultado es una película que recupera no solo un momento particular en la evolución de The Mothers, sino también la estética DIY con la que Zappa solía trabajar: control total sobre sonido, imagen, iluminación y puesta en escena. El título del proyecto, mal escrito a propósito, hace alusión a su canción “Cheepnis” y al bajo presupuesto de la producción.
La formación de 1974, con músicos como George Duke, Ruth Underwood y Napoleon Murphy Brock, destaca por su energía y virtuosismo. El repertorio incluye clásicos como “Cosmik Debris”, “Montana” e “Inca Roads”, además de versiones tempranas de piezas que más tarde formarían parte de Roxy & Elsewhere. En palabras de la propia Underwood, que participó en la grabación, la actuación fue físicamente exigente pero musicalmente intensa. La restauración del concierto incluye también segmentos de animación y colaboraciones visuales de Cal Schenkel y Bruce Bickford.
La actuación íntima del 21 de junio de 1974, archivada durante mucho tiempo debido a problemas de sincronización ahora solucionados, sale como caja de Blu-ray/CD/vinilo Cheaper Than Cheep.
Cheaper Than Cheep estará disponible en múltiples formatos físicos y digitales, incluyendo una caja Super Deluxe de edición limitada con mezclas en Dolby Atmos, vinilos de 180 gramos y material gráfico inédito. También se publicarán versiones más accesibles en Blu-ray, CD y vinilo. El lanzamiento representa un rescate de archivo, pero también una reinterpretación de un momento clave en la obra de Zappa.
Más allá del valor nostálgico, el proyecto ofrece una mirada nítida a una de las etapas más complejas e inventivas de la carrera de Zappa. Es también una muestra del rigor y la independencia con la que el músico operaba fuera de los circuitos convencionales. El resultado es un documento que, sin proponérselo, funciona como testimonio de una forma de hacer música —y cine— que no aceptaba concesiones.
