Este jueves se marcará el inicio de una nueva era en el fútbol europeo de clubes con el sorteo de la UEFA Champions League en Mónaco, un evento que introducirá un formato renovado y la ampliación del número de equipos participantes.
La UEFA, entidad rectora del fútbol en Europa, presenta lo que denomina como un «emocionante nuevo futuro» para su torneo más prestigioso, con un mayor número de equipos, más partidos y un aumento significativo en los premios económicos. La institución busca generar entusiasmo en torno al nuevo formato, consciente de que al principio podría resultar confuso para los aficionados acostumbrados al modelo anterior.
Durante los últimos 21 años, la Champions League consistía en una fase de grupos con 32 equipos, divididos en ocho grupos de cuatro, con cada equipo disputando seis partidos. Los dos mejores de cada grupo avanzaban a las fases eliminatorias.
En esta nueva edición, la competición contará con 36 equipos, cada uno disputando 8 partidos en una liga única, eliminando la tradicional división en grupos.
En el sorteo, los equipos se distribuirán en cuatro bombos. Los nueve equipos del Bombo 1, que incluye a los principales favoritos, se enfrentarán a dos clubes de cada uno de los otros tres bombos.
Al final de esta fase, los ocho primeros avanzarán directamente a octavos de final, mientras que los siguientes dieciséis equipos se disputarán los otros ocho cupos en un play-off. Los ganadores de este play-off avanzarán a octavos, mientras que los perdedores quedarán eliminados.
Más partidos, más ingresos, pero también más desafíos
El nuevo formato se introdujo en respuesta a la amenaza de una posible ruptura de los clubes más grandes del continente, que consideraron la creación de su propia Superliga. Sin embargo, la UEFA también espera que este cambio mitigue el desequilibrio competitivo que hacía la fase de grupos predecible y menos emocionante.
«La nueva estructura ofrecerá un mejor equilibrio competitivo entre todos los equipos, permitiendo que cada uno enfrente a oponentes de un nivel similar durante la fase de liga», destacó la UEFA.
Sin embargo, estos cambios no abordan las preocupaciones sobre la sobrecarga del calendario, que podría afectar la calidad de los partidos. Las crecientes exigencias sobre los jugadores y la falta de descanso ya han sido señaladas como factores que mermaron el espectáculo en algunos partidos de la Eurocopa 2024.
Con este nuevo formato, la fase de liga de la Champions League incluirá 144 partidos, frente a los 96 de ediciones anteriores. Esta temporada se prevé que termine justo antes del inicio del primer Mundial de Clubes de la FIFA.
Premios más grandes para los equipos más fuertes
En compensación por las mayores exigencias, los premios financieros también han aumentado significativamente. El total de premios de la UEFA para la Champions League se ha incrementado en casi un 25%, alcanzando los 2 mil 500 millones de euros (2 mil 790 millones de dólares).
El equipo campeón podría llevarse más de 86 millones de euros solo en premios monetarios, sin contar los 700 mil euros adicionales por cada punto ganado en la fase de liga, además de los ingresos televisivos.
El Real Madrid, campeón de la pasada temporada y vencedor en seis de las últimas once ediciones, espera seguir sumando éxitos tras la reciente incorporación de Kylian Mbappé a su plantilla. La final de esta edición se celebrará el 31 de mayo de 2025 en Múnich.
Esta temporada de la Champions League verá la participación de equipos debutantes en la competición, como el Girona y el Brest francés, mientras que el Bolonia italiano regresa al escenario europeo por primera vez en 60 años.
El sorteo combinará un proceso manual y uno automatizado, dada la complejidad del nuevo formato, que habría extendido el sorteo a más de tres horas si se hubiera realizado completamente a mano.
¿Cuándo y a qué hora es es el sorteo de Champions League?
El sorteo de la Champions League 2024-25 se celebrará el jueves 29 de agosto en el Grimaldi Forum de Mónaco. El sorteo está programado para comenzar a las 11:00 am de la Ciudad de México (1:00 pm ET).
