El término «mpox» ha sido adoptado en los últimos años como la nueva denominación para lo que antes se conocía como «viruela del mono» (monkeypox en inglés), una enfermedad que cobró relevancia global en 2022 debido a un brote que afectó a múltiples países.
Este cambio en la nomenclatura no solo responde a criterios científicos, sino también a consideraciones éticas y sociales.
«Mpox» es una abreviatura de monkeypox, el nombre en inglés de la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) propuso este nuevo término en un esfuerzo por renombrar la enfermedad de manera más neutral y menos estigmatizante. La oficialización del nombre se realizó en 2022, con la intención de facilitar una transición hacia un término que no evocara connotaciones negativas.
Motivos para abandonar el término «Viruela del Mono»
El nombre «viruela del mono» ha sido objeto de críticas por diversas razones. Aunque la enfermedad fue identificada por primera vez en monos de laboratorio en 1958, estos no son el principal reservorio del virus en la naturaleza. Se cree que el virus se transmite principalmente a través de roedores y otros pequeños mamíferos, lo que hace que el nombre original sea científicamente inexacto.
Además, el término «viruela del mono» ha generado problemas de estigmatización y racismo. Durante el brote de 2022, algunos grupos denunciaron que el uso de este nombre podía vincular erróneamente la enfermedad con África, perpetuando estereotipos racistas y xenófobos.
El cambio a «mpox» busca no solo una mayor precisión científica, sino también promover un lenguaje más inclusivo y respetuoso. Sin embargo, la transición ha sido gradual, y «viruela del mono» sigue siendo un término común en los medios de comunicación y en la conversación pública.
El término «mpox» representa un esfuerzo por actualizar el lenguaje médico y social en torno a una enfermedad que, aunque rara, ha tenido un impacto significativo en la salud global, al punto de ser declarada nuevamente una emergencia sanitaria mundial.
En 2022, la OMS destacó que el término “monkeypox” o “viruela del mono” provocó un aumento en el uso de lenguaje racista y comentarios discriminatorios, “especialmente en plataformas en línea y en algunas comunidades”. El organismo comenzó a recibir informes sobre este problema desde el inicio del brote, y varios individuos y países expresaron su preocupación, solicitando a la OMS que considerara un cambio de nombre.
Al introducir «mpox» como nuevo nombre, la OMS busca evitar cualquier ofensa cultural, social o étnica, alineándose con las mejores prácticas establecidas para la designación de enfermedades en 2015. Ambos nombres se utilizarán simultáneamente durante un año, mientras “monkeypox” se elimina gradualmente del uso oficial.
