Expertos en salud han emitido una severa advertencia acerca de una posible pandemia de gripe aviar H5N1, la cual tiene el potencial de ser «100 veces peor que la del covid-19». Esta alarma surge tras el hallazgo de un raro caso humano en Texas, intensificando las preocupaciones debido a la propagación de esta cepa del virus en aves silvestres, aves comerciales y, recientemente, en mamíferos, incluyendo rebaños de ganado en varios estados de EE.UU.
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A diferencia del covid-19, que tiene una tasa de mortalidad más baja, el H5N1 ha demostrado una letalidad significativamente mayor en los casos confirmados en humanos. El reciente incidente en Texas, involucrando a un trabajador lechero infectado, ha desencadenado alarmas sobre la capacidad de este virus para transmitirse a humanos. El Dr. Suresh Kuchipudi, un destacado investigador de la gripe aviar, y John Fulton, consultor de vacunas y fundador de BioNiagara, han expresado su preocupación sobre la letalidad y la capacidad de transmisión del H5N1.
Desde 2003, alrededor del 52% de las personas infectadas con H5N1 han fallecido, una tasa de mortalidad mucho mayor en comparación con el pico de mortalidad del covid-19. Los síntomas de la gripe aviar incluyen signos similares a otras gripes, con el riesgo adicional de desarrollar neumonía grave y mortal. El caso de Texas resalta la diversidad de manifestaciones clínicas del virus, ya que el trabajador reportó únicamente enrojecimiento de los ojos.
A pesar de la alarma, las autoridades de salud de EE.UU. han tranquilizado al público, indicando que el riesgo sigue siendo bajo para la población en general. Han destacado que la transmisión ha sido de animales a humanos, sin evidencia de una transmisión eficiente entre humanos hasta el momento. No obstante, la detección del virus en ganado introduce una variable inquietante sobre la posibilidad de mutaciones que faciliten una transmisión más eficiente a humanos.
Como medida preventiva, Estados Unidos está avanzando en el desarrollo de vacunas efectivas contra el H5N1, con dos candidatos a vacunas actualmente en evaluación. La administración Biden ha asegurado que está vigilando de cerca la situación, priorizando la salud y seguridad de la población y tomando medidas proactivas para prepararse ante cualquier desarrollo futuro relacionado con la gripe aviar H5N1.
