Terminó el año 2023, pero el escenario celestial continúa brindándonos espectáculos naturales fascinantes desde el espacio exterior. El inicio del nuevo año presenta la oportunidad de presenciar fenómenos astronómicos que se repiten y aquellos que se manifiestan por primera vez, como el esperado cometa criovolcánico 12P/Pons-Brooks, más conocido como el «Cometa Diablo».
Este cuerpo celeste, catalogado como uno de los eventos más destacados del año por los expertos, alcanzará su mayor aproximación a la Tierra en 2024, con dimensiones que superan hasta tres veces la altura del monte Everest, el punto más alto de nuestro planeta.
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¿Cuándo podrá verse el «Cometa Diablo»?
El próximo domingo 21 de abril de este año, el «Cometa Diablo» realizará su paso más cercano a la Tierra. A pesar de su imponente tamaño, no representa ningún riesgo para nuestro planeta. Los entusiastas de la observación espacial tendrán la oportunidad de presenciar este fenómeno a simple vista. Después de este evento, el cometa regresará al Sistema Solar exterior, continuando su órbita que se repite cada varias décadas.
¿Por qué el nombre de «Cometa Diablo»?
El cometa 12P/Pons-Brooks ha ganado su peculiar nombre debido a su naturaleza volcánica. Este cuerpo celeste experimenta explosiones cuando se acerca al Sol, emitiendo una nube de hielo y gas. En una de estas explosiones ocurrida el pasado 5 de octubre, la imagen formada por la nube parecía mostrar un par de gigantes cuernos, inspirando el apodo.
La Asociación Astronómica Británica (BAA) capturó este fenómeno, observando cómo la coma o cabellera del cometa se expandía, haciendo que el objeto se volviera diez veces más brillante. La forma de los cuernos, asimilada al «Halcón Milenario» de Star Wars, se atribuye a irregularidades en la forma del núcleo del cometa a medida que el gas se aleja.
Explosiones y Espectáculo Celestial
Estas explosiones volcánicas no son eventos comunes, y la última vez que se observó algo similar fue hace 69 años. En julio, astrónomos presenciaron la primera explosión, elevando la cabellera del cometa a una altura de 230 mil kilómetros, siete mil veces mayor que su núcleo.
En cuanto a sus características, el cometa 12P/Pons-Brooks está compuesto por «volcanes fríos», con un núcleo sólido de aproximadamente 30 kilómetros de diámetro. Está formado por una mezcla de hielo, polvo y gas denominada criomagma, siendo la nube difusa de gas que lo rodea clave para sus explosiones.
Este evento astronómico único es imperdible para los entusiastas de la observación espacial, ya que, según los expertos, no volveremos a presenciar su paso más cercano hasta el año 2095.
