En México, el 7.8% de las personas mayores de 60 años vive con Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas. Según Francisco Martínez Carillo, especialista de la Subdirección de Psiquiatría del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía Manuel Velasco Suárez, este padecimiento podría prevenirse o retrasarse mediante un estilo de vida saludable.
En el marco del Día Mundial del Alzheimer, Martínez Carillo señaló que el principal factor de riesgo para desarrollar esta enfermedad es la edad. «A medida que envejecemos, se producen alteraciones a nivel molecular y celular que afectan el cerebro, lo que provoca la muerte de las neuronas responsables de la memoria», explicó.
El Alzheimer es la causa más común de demencia en el mundo, representando aproximadamente dos tercios de los casos. Es seguido por la demencia vascular, que ocurre por infartos o hemorragias cerebrales, y la demencia frontotemporal, que afecta principalmente la conducta en etapas más tempranas.
Máximo León Vázquez, neurólogo epileptólogo adscrito a la Clínica de Epilepsia del Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional La Raza, destacó que el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) cuenta con médicos de primer contacto capacitados para realizar una evaluación inicial de los pacientes. Si se sospecha de Alzheimer, estos son referidos a especialistas en neurología o geriatría para estudios avanzados, como pruebas cognitivas y neuroimágenes.
«El Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta la memoria y otras funciones cognitivas, impactando de manera significativa la vida diaria del paciente», indicó León Vázquez.
Martínez Carillo añadió que, aunque la edad es el principal factor de riesgo, otros factores como la genética, diabetes, obesidad, hipertensión arterial, depresión, aislamiento social, sedentarismo, problemas de sueño y el consumo de alcohol y tabaco también pueden contribuir al desarrollo del Alzheimer.
A medida que la enfermedad avanza, las personas pierden gradualmente la capacidad de recordar nombres, caminar, comer y realizar otras actividades de autocuidado. En etapas avanzadas, se vuelven completamente dependientes de sus cuidadores. Además de la pérdida de memoria, los pacientes suelen experimentar desorientación, cambios en el estado de ánimo y la conducta, problemas con el lenguaje, dificultades para el pensamiento abstracto y pérdida de habilidades psicomotoras.
León Vázquez también subrayó que el Alzheimer es más común en personas mayores de 65 años, aunque existe una forma de inicio temprano que puede manifestarse entre los 40 y 50 años. Aun así, la mayoría de los casos se diagnostican en adultos mayores, convirtiéndose en la principal causa de demencia en este grupo de edad.
La prevención y el diagnóstico temprano son claves para enfrentar esta enfermedad, que impacta tanto a los pacientes como a sus familias.
