La ONU ha alertado que el porcentaje de vacunación infantil se ha estancado desde la pandemia de COVID-19. El porcentaje de niños vacunados contra enfermedades como el sarampión, el tétanos y la difteria se mantuvo en 2023 y aún hay decenas de millones de niños sin recibir esta inmunización. La cobertura sigue por debajo de los niveles previos a la pandemia.
La crisis sanitaria de COVID-19 paralizó los programas de vacunación en muchas redes sanitarias nacionales, especialmente en países en desarrollo. Aunque se han emprendido iniciativas para recuperar lo perdido, estas aún no han sido completamente exitosas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de la ONU para la Infancia (Unicef).
Sarampión
En 2023, el porcentaje de niños que recibieron al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión fue del 83%, igual que en 2022, pero inferior al 86% de 2019, antes de la pandemia, explicó Ephrem Lemango, director global de inmunización de Unicef. Además, aumentó el número de niños que no recibieron ninguna dosis de esta vacuna, alcanzando los 22.1 millones, frente a los 19.3 millones de hace cinco años.
Como dato positivo, el porcentaje de niños que han recibido la pauta completa de la vacuna contra el sarampión fue mayor en 2023 (74%) que en 2022 (73%) y 2019 (71%).
Los países con coberturas más bajas de vacunación contra el sarampión son, en muchos casos, lugares en conflicto o vulnerables, aunque sorprendentemente, Montenegro, una nación europea, encabeza la lista con una tasa de solo el 24%, seguida de Corea del Norte (28%), República Centroafricana (41%) y Yemen (45%). Lemango advirtió que “tres de cada cuatro niños viven en zonas con gran riesgo de brotes de sarampión” y recordó que en 2023 se confirmaron 300 mil casos de la enfermedad a nivel mundial, casi el triple que el año anterior.
Difteria, tétanos y tos ferina
De forma similar, el porcentaje de niños que recibieron las tres dosis necesarias de la vacuna DTP contra la difteria, el tétanos y la tos ferina fue del 84% en 2023, igual que en 2022, pero dos puntos porcentuales menos que en 2019. Un 89% de los niños recibió al menos una o dos dosis de esta vacuna, una tasa idéntica a la de 2022 e inferior a la de antes de la pandemia (90%).
Hasta 14.5 millones de niños no habían recibido en 2023 ni una dosis de esta vacuna básica, en comparación con los 12.8 millones de 2019. Los países con tasas de vacunación más bajas para la DTP son Corea del Norte (41%), Papúa Nueva Guinea (45%) y Somalia (52%), mientras que Venezuela ocupa la octava posición con una cobertura del 67%.
“La cobertura global de la inmunización todavía no se ha recuperado del histórico retroceso que sufrió durante la pandemia”, resumió Katherine O’Brien, directora de programas de vacunación de la OMS. Para abordar esto, OMS, Unicef y la Alianza para las Vacunas GAVI han lanzado la estrategia “La Gran Puesta Al Día” para recuperar las cifras anteriores a 2020, logrando resultados en 25 de los 35 países donde se ha implementado.
VPH
En el lado positivo, OMS y Unicef destacaron los avances en la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), que a largo plazo puede causar cáncer cervical en las mujeres. La cobertura global en 2023 fue del 27%, siete puntos más que en 2022 y 10 más que en 2019, beneficiada por la introducción de vacunas monodosis. Esta mejora se debe también a la campaña de introducción de la vacuna contra el VPH en países como Bangladés, Indonesia y Nigeria, con el apoyo de GAVI.
Finalmente, los responsables de la OMS y Unicef recordaron que se calcula que las vacunas han salvado aproximadamente 154 millones de vidas en el último medio siglo, especialmente las desarrolladas contra el sarampión, responsables del 60% de vidas salvadas.
