En un giro revolucionario para la ciencia del Cosmos, un equipo de investigadores liderados por el Centro de Astrobiología (CAB) ha anunciado el descubrimiento de la galaxia más lejana similar a la Vía Láctea, desafiando las concepciones anteriores sobre la evolución del Universo. La galaxia, bautizada como ‘ceers-2112’, presenta una estructura en espiral alrededor de una barra de estrellas, similar a la disposición de nuestra propia galaxia.
Este descubrimiento, detallado en la revista Nature, arroja nueva luz sobre la organización del Universo en sus primeras etapas, ya que ‘ceers-2112’ se formó hace asombrosos 11.700 millones de años, cuando el universo tenía solo 2.100 millones de años, representando el 15 % de su edad actual estimada en 13.800 millones de años.
Luca Costantin, uno de los autores principales del estudio y miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el CAB de Madrid, destacó en una entrevista con EFE que este hallazgo desafía la noción previa de que las galaxias espirales, como la Vía Láctea, no se consolidaron hasta que el universo alcanzó la mitad de su edad actual.
«Este estudio revela que ya existían galaxias similares a la Vía Láctea hace 11.700 millones de años», explicó Costantin. La galaxia ‘ceers-2112’ se clasifica como espiral barrada, presentando brazos espirales que giran alrededor de una zona central con una estructura de estrellas en forma de barra. Sorprendentemente, esta galaxia tiene la misma cantidad de estrellas que la Vía Láctea en el momento actual.
El descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial James Webb, cuyas extraordinarias capacidades tecnológicas permitieron a los científicos observar en detalle la morfología de galaxias lejanas. Los datos científicos fueron recopilados durante las observaciones del telescopio en una región del cielo entre las constelaciones de la Osa Mayor y el Boyero.
El investigador Juan Pérez-Mercader, fundador del CAB, calificó el descubrimiento como «un triunfo para una nueva generación». Se espera que los próximos 8 a 10 años de observaciones con el telescopio James Webb conduzcan al descubrimiento de nuevas galaxias, ofreciendo un mejor entendimiento de los procesos físicos que ocurrieron en las primeras fases del Universo.
El siguiente paso en la investigación implicará estudiar la composición química de ‘ceers-2112’ para comprender mejor su formación y evolución. La investigadora Cristina Cabello, del Instituto de Física de Partículas y del Cosmos de la Universidad Complutense de Madrid, subrayó la importancia de entender cómo las galaxias adquieren su estructura característica para comprender los procesos de formación y evolución del Universo.
Este descubrimiento no solo desafía las concepciones previas sobre la formación de galaxias, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre la evolución temprana del Universo y su interacción con la materia oscura. Este hito marca el comienzo de una nueva era en nuestra comprensión del Cosmos, prometiendo más revelaciones en los años venideros.
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