El cambio climático, que ha impactado severamente la vida humana, también está dejando huella en la vida marina, específicamente en las ballenas grises. Investigaciones recientes han revelado que estas majestuosas criaturas marinas están encogiendo en tamaño como resultado de las condiciones ambientales alteradas.
Desde el año 2000, estudios han registrado una disminución del 13% en el tamaño de algunos mamíferos marinos, incluyendo las ballenas grises. Un grupo de investigadores se enfocó en el PCFG (Pacific Coast Feeding Group), una población considerable de ballenas grises en el noreste del Pacífico, que cuenta con aproximadamente 14,500 individuos.
Comparando ballenas adultas nacidas en diferentes periodos, se observó que una ballena gris nacida en 2020 es notablemente más pequeña, hasta 1.65 metros menos que sus contrapartes nacidas en 2000. Habitualmente, las ballenas grises maduras alcanzan longitudes de entre 11.6 y 12.5 metros.
El gran ojo de una ballena gris 🐋 pic.twitter.com/E9Zu2mRWkU
— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) June 8, 2023
Esta reducción en tamaño no solo es una preocupación estética; tiene consecuencias profundas en la supervivencia y reproducción de estas ballenas. El profesor Kevin Bierlich de la Universidad Estatal de Oregon señala que cuerpos más pequeños podrían hacer a las ballenas grises más vulnerables a colisiones con embarcaciones y enredos en redes de pesca.
Enrico Pirotta, autor del estudio, subraya que el tamaño de las ballenas grises afecta significativamente su comportamiento, fisiología y ciclo de vida, teniendo ramificaciones en toda la cadena alimenticia marina. Las crías más pequeñas podrían enfrentar mayores dificultades para almacenar suficiente energía durante la migración y reproducción invernal, lo que podría afectar su capacidad para sobrevivir y reproducirse exitosamente.
Estos hallazgos son un recordatorio contundente de cómo el cambio climático está transformando los ecosistemas marinos y amenazando la biodiversidad, incluyendo a una de las especies más icónicas y grandes del océano: la ballena gris.
Datos Curiosos de las Ballenas Grises:
- Las ballenas grises pueden llegar a medir entre 11 y 15 metros y pesar hasta 30 toneladas.
- Tienen pulmones y respiran aire a través de un espiráculo situado sobre su cabeza.
- Existen dos tipos de ballenas grises: las barbadas, que tienen dos espiráculos y barbas rígidas en lugar de dientes, y las dentadas, que poseen dientes, una lengua más corta y un solo espiráculo.
