Un nuevo estudio publicado en la revista Science sugiere que la humanidad estuvo al borde de la extinción hace unos 700 mil años, cuando solo quedaron unos 1,300 individuos con vida.
El estudio, realizado por investigadores de la Academia China de Ciencias, analizó las secuencias genómicas de más de 3,150 individuos de 10 poblaciones africanas y 40 de otras regiones.
Los investigadores utilizaron un modelo denominado FitCoal para identificar inferencias demográficas sobre la población humana ancestral.
Los resultados mostraron que la población humana sufrió una disminución drástica del 98,7 % hace unos 700 mil años.
Los investigadores creen que esta disminución se debió a una combinación de factores, como la glaciación, los cambios en las temperaturas y la pérdida de otras especies utilizadas para la alimentación.
El periodo de baja población habría durado por alrededor de 117 mil años, lo que coincide con la época en la que vivieron algunos ancestros comunes como los neandertales y los denisovanos.
Otro estudio, publicado en la misma revista y elaborado por expertos del Museo Británico, también apoya la teoría del cuello de botella.
Este estudio se basó en la brecha existente en el hallazgo de fósiles humanos africanos y euroasiáticos.
Los investigadores creen que esta brecha se debe a que la población humana estuvo muy reducida durante este periodo.
El efecto de cuello de botella y el efecto fundador
El cuello de botella es un proceso demográfico que se produce cuando una población experimenta una disminución drástica en el número de miembros.
Esto puede llevar a una reducción de la variabilidad genética y la frecuencia de algunos alelos.
El efecto fundador es un proceso similar que se produce cuando unos pocos individuos se separan de la población original y establecen una nueva colonia.
Esto también puede llevar a una reducción de la variabilidad genética.
En el caso de la humanidad, el cuello de botella y el efecto fundador podrían haber tenido un impacto significativo en nuestra evolución y diversidad genética.
Las poblaciones humanas actuales podrían ser más vulnerables a enfermedades y cambios ambientales.
También podrían ser menos diversas genéticamente, lo que podría dificultar su adaptación a nuevas condiciones.
Todavía queda mucho por aprender sobre este importante acontecimiento en la historia de la humanidad.
Por: Patricio Álvarez.
