Investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia han logrado un avance significativo en el desarrollo de superficies repelentes al agua, publicando recientemente su descubrimiento en la revista ‘Nature Chemistry’. Dirigido por Robin Ras, el equipo ha creado la superficie más repelente al agua hasta la fecha, utilizando un novedoso recubrimiento de capas moleculares, conocidas como monocapas ensambladas (SAM), sobre una base de silicio.
El autor principal del estudio, Sakari Lepikko, destacó la novedad de la investigación al enfocarse en el nivel nanométrico para desarrollar superficies molecularmente heterogéneas. Utilizaron un reactor especialmente diseñado para sintetizar una capa de moléculas similar a un líquido, permitiendo un control preciso de las condiciones de temperatura y humedad para lograr el recubrimiento deseado en la superficie de silicio.
Los resultados de los experimentos demostraron un poder de repelencia excepcional en ambas condiciones de cobertura SAM, ya sea con una capa baja o alta de estas moléculas. Sorprendentemente, incluso una cobertura mínima produjo un fenómeno resbaladizo excepcional, contrario a las expectativas convencionales. Según Lepikko, el agua fluía libremente entre las moléculas SAM en una cobertura baja, mientras que en una cobertura alta, el agua se deslizaba con la misma facilidad sobre la superficie.
El potencial de esta innovación se extiende a una amplia gama de aplicaciones, desde paneles solares autolimpiantes hasta dispositivos médicos y equipos de transporte marítimo. Por ejemplo, podría llevar a la creación de paneles solares que se mantienen limpios con la lluvia, baños y duchas libres de manchas de agua, dispositivos médicos que no retienen fluidos no deseados, y equipo marino y aeronáutico que resisten la formación de hielo.
A pesar de este importante avance, los investigadores reconocen que aún queda trabajo por hacer en términos de mejorar la durabilidad del recubrimiento SAM, dado su espesor extremadamente delgado y su susceptibilidad a la dispersión bajo el contacto físico. No obstante, el estudio proporciona una base sólida para futuras investigaciones y aplicaciones prácticas duraderas en diversos campos industriales y de la vida cotidiana.
