Un grupo de investigadores ha logrado un avance significativo en la lucha contra futuras pandemias de coronavirus con el desarrollo de una nueva vacuna «todo en uno» que protege contra varios tipos de coronavirus, incluidos algunos que aún no han sido descubiertos.
Este proyecto ha sido llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Oxford y el Instituto Tecnológico de California (Caltech). Su trabajo, publicado el 6 de mayo de 2024 en la revista Nature Nanotechnology, se basa en una estrategia de «vacunología proactiva», es decir, el diseño y la creación de vacunas antes de la aparición de un virus potencialmente pandémico.
Una vacuna que protege contra múltiples coronavirus
La nueva vacuna ha sido diseñada para entrenar el sistema inmunitario del organismo para que reconozca regiones específicas de ocho coronavirus distintos, incluidos el SARS-CoV-1, el SARS-CoV-2 y varios que circulan entre murciélagos.
Al centrar el entrenamiento del sistema inmunitario en atacar estas regiones compartidas, los investigadores han encontrado que la vacuna también protege contra otros coronavirus no incluidos en la vacuna, como algunos que aún no se han identificado.
Por ejemplo, aunque la vacuna no contiene el coronavirus SARS-CoV-1, responsable del brote de SARS en 2003, los ensayos demuestran que induce una respuesta inmunitaria contra él.
«Esta vacuna ofrece protección contra una amplia variedad de coronavirus, incluidos algunos que aún no conocemos», dijo Rory Hills, investigador de la Universidad de Cambridge y primer autor del estudio.
«No tenemos que esperar a que aparezcan nuevos coronavirus», añadió Mark Howarth, también de la Universidad de Cambridge y coautor principal del estudio. «Tenemos suficiente conocimiento sobre los coronavirus y sus respuestas inmunitarias para comenzar a crear vacunas que protejan contra virus desconocidos».
Tecnologías innovadoras para crear vacunas
La nueva vacuna, denominada «Quartet Nanocage», se basa en una estructura conocida como nanopartícula, una bola de proteínas unidas por interacciones extremadamente fuertes.
Mediante un innovador «superpegamento proteínico», se adhieren cadenas de diferentes antígenos virales a esta nanopartícula, entrenando al sistema inmunitario para que pueda reconocer regiones específicas compartidas por muchos tipos de coronavirus.
El estudio mostró que la nueva vacuna desencadena una amplia respuesta inmunitaria, incluso en ratones que ya habían sido inmunizados previamente con SARS-CoV-2.
Próximos pasos y aplicaciones futuras
Según los investigadores, el diseño sencillo de esta nueva vacuna debería acelerar el desarrollo de los ensayos clínicos previstos para 2025. Además, esta tecnología también tiene el potencial de aplicarse en el desarrollo de vacunas para proteger contra otros problemas de salud.
Las conclusiones de este estudio se basan en trabajos anteriores realizados por grupos de Oxford y Caltech para desarrollar una innovadora vacuna «todo en uno» contra diversas amenazas de coronavirus.
Con el avance de esta nueva vacuna, el mundo podría estar un paso más cerca de prevenir futuras pandemias de coronavirus.
