Mississippi, Estados Unidos – La fuga de tres monos macacos Rhesus tras la volcadura de un camión en la autopista Interestatal 59 en Mississippi, hace una semana, ha abierto una ventana a la opacidad que rodea la industria de investigación con primates en Estados Unidos. Hasta este martes, los animales siguen sin ser capturados, y los detalles cruciales del incidente se mantienen en secreto.
El Accidente y el Misterio
La semana pasada, un camión que transportaba cajas de madera etiquetadas como «monos vivos» volcó en una autopista rural. La policía local informó que cinco de los 21 macacos Rhesus que iban a bordo murieron durante las operaciones de búsqueda, aunque las circunstancias de su muerte no han sido aclaradas. Buscadores con máscaras y equipo de protección han estado peinando los bosques cercanos.
- Información Oculta: Las autoridades de Mississippi no han revelado el nombre de la empresa de transporte, el destino final de los monos ni a quién pertenecen.
- Contratos de Confidencialidad: La Universidad de Tulane en Nueva Orleans reconoció que los monos estuvieron alojados en su Centro Nacional de Investigación Biomédica en Covington, Luisiana, pero se negó a identificar al propietario. Explicó que el transporte de animales de investigación requiere contratos legalmente vinculantes que prohíben la divulgación de información, supuestamente para garantizar la seguridad de los animales y proteger datos de propiedad.
- Financiamiento: El centro de Tulane ha recibido $35 millones de dólares anualmente de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y colabora con casi 500 investigadores a nivel mundial.
Preguntas de Seguridad y Ética
Un informe inicial de la policía describió a los monos como «agresivos» y portadores de enfermedades como el herpes, aunque Tulane posteriormente aclaró que estaban libres de patógenos. El propósito exacto de su uso en investigación sigue siendo desconocido.
La organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) condenó la falta de transparencia. Lisa Jones-Engel, asesora científica de PETA, afirmó:
«La comunidad tiene derecho a saber quién poseía esos animales, adónde se enviaban y a qué enfermedades pudieron estar expuestos y albergado simplemente por estar atrapados en la industria de experimentación con primates… Es altamente inusual —y profundamente preocupante— que Tulane se niegue a identificar a su socio en este envío».
Otras Fugas Recientes
El accidente en Mississippi es uno de al menos tres incidentes de fugas masivas de monos de investigación en los últimos cuatro años:
- Carolina del Sur (2024): Hace un año, 43 macacos Rhesus escaparon de la instalación Alpha Genesis, que los cría para investigación. Algunos permanecieron dos meses en los bosques antes de ser capturados con sándwiches.
- Pensilvania (Enero 2022): Varios macacos cangrejeros se escaparon cuando un camión remolque que transportaba unos cien animales chocó. Los animales habían llegado de Mauricio y se dirigían a una instalación de cuarentena. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) informaron que todos fueron recuperados en aproximadamente un día, aunque tres fueron sacrificados por razones no reveladas.
