El FBI frustró un intento de introducir en Estados Unidos un hongo tóxico llamado Fusarium graminearum, un patógeno capaz de afectar cultivos agrícolas clave y la salud de ganado y personas. Este acto ha sido denunciado como un posible caso de agroterrorismo, y dos científicos chinos han sido acusados formalmente por las autoridades federales.
Según el FBI, el intento ocurrió cuando un científico chino ingresó al país el año pasado portando el hongo oculto en su mochila, con destino a un laboratorio de la Universidad de Michigan. Los acusados, identificados como Yunqing Jian (33 años) y Zunyong Liu (34 años), enfrentan cargos por conspiración, contrabando, fraude de visa y declaraciones falsas.
Fusarium graminearum es un hongo que ataca cultivos esenciales como trigo, cebada, maíz y arroz. Produce micotoxinas que contaminan alimentos y forrajes, lo que puede causar graves pérdidas económicas en la agricultura y problemas de salud en animales y humanos. El FBI ha señalado que este patógeno es considerado por la comunidad científica como una «potencial arma de agroterrorismo».
El Departamento de Justicia destacó que uno de los acusados es un «miembro leal del Partido Comunista Chino», y que ambos tenían vínculos con entidades afiliadas a ese partido. Se sospecha que utilizaron su condición de estudiantes internacionales para facilitar la entrada ilegal del hongo al país.
En julio de 2024, Zunyong Liu fue detenido en el aeropuerto de Detroit y deportado a China tras cambiar su versión sobre el material vegetal que llevaba en su mochila. Las autoridades descubrieron que el hongo llegó también en un paquete enviado desde China al laboratorio universitario sin los permisos requeridos por la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Yunqing Jian, quien trabajaba en dicho laboratorio, negó haber colaborado con Liu en la introducción del patógeno, aunque mensajes entre ellos indican que Jian ya manipulaba Fusarium graminearum en el campus. La Universidad de Michigan no cuenta con los permisos federales necesarios para manejar este tipo de organismos, lo que ha provocado una investigación federal sobre la institución.
Este caso se da en un contexto de tensiones diplomáticas entre Estados Unidos y China y ha sido calificado por las autoridades estadounidenses como un serio riesgo para la seguridad nacional debido al potencial daño que el hongo podría causar a la agricultura y la salud pública.
Actualmente, Yunqing Jian está bajo custodia judicial en Estados Unidos mientras espera una audiencia, mientras que la extradición de Zunyong Liu resulta complicada por la falta de un tratado entre ambos países.
