Recordado por su Sly & the Family Stone, creó el primer grupo de rock estadounidense con una formación racialmente integrada, así como de hombres y mujeres. Quedan sus éxitos como «Dance to the Music», «Everyday People» y «Thank You»
El legendario músico Sly Stone, líder de la influyente banda Sly and the Family Stone, falleció a los 82 años, según confirmó este lunes su publicista, Carleen Donovan. El artista, cuyo nombre real era Sylvester Stewart, murió rodeado de su familia tras luchar contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros problemas de salud.
Considerado una figura central en la transformación de la música popular en Estados Unidos, Sly Stone dejó una huella profunda en los años 60 y 70 al fusionar géneros como rock psicodélico, soul, jazz, funk y doo-wop, y llevar un mensaje de unidad y diversidad racial a los escenarios.
Formado en San Francisco en 1966, Sly and the Family Stone rompió esquemas al ser la primera banda de alto perfil integrada por músicos negros y blancos, hombres y mujeres. Su música, frenética y alegre, pero también crítica y profunda, se convirtió en la banda sonora de una generación marcada por la agitación social, el movimiento por los derechos civiles y el espíritu de cambio.
Éxitos como “Everyday People”, “Stand!”, “I Want to Take You Higher” y “Family Affair” no solo escalaron en las listas de popularidad, sino que se convirtieron en himnos de igualdad, libertad y celebración colectiva. La banda alcanzó cinco sencillos en el Top Ten, tres de ellos número uno, y vendió millones de copias con álbumes como Stand!, There’s a Riot Goin’ On y Greatest Hits.
Sly Stone no solo deslumbraba con su música, sino también con su presencia escénica: overoles de cuero, gafas oscuras, cinturones brillantes y un afro que se volvió icónico. Su actuación en Woodstock 1969 es recordada como una de las más electrizantes del festival.
«Everyday People» (1968) fue el primer disco de Sly and the Family Stone en alcanzar el puesto número 1 en Hot 100 de Billboard. Ocupó ese puesto durante cuatro semanas y es recordada como una de las canciones más populares de la década de 1960. Billboard la clasificó como la canción número 5 de 1969.
Aunque su periodo de mayor actividad fue breve —entre 1968 y 1971—, su impacto fue duradero. Artistas como George Clinton, Prince, Rick James, y más tarde los Black Eyed Peas, Dr. Dre y Snoop Dogg, encontraron en Sly una fuente de inspiración inagotable. Incluso Miles Davis reconoció la influencia de su sonido en su disco Bitches Brew, mientras que Herbie Hancock le dedicó una canción.
En 2023, Stone publicó sus memorias, Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), con prólogo del músico y productor Questlove, quien también produjo el documental Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius). En esas páginas, Questlove describe a Stone como “más cool que todo lo que lo rodeaba por un factor de infinito”.
La industria musical despide a un innovador incansable, un visionario que supo capturar las emociones de una época con una voz única y un estilo irrepetible. Su legado continúa sonando en cada riff sampleado, en cada coro esperanzador y en cada artista que, décadas después, sigue intentando alcanzar su nivel de genialidad.
