El Museo Virtual de Objetos Culturales Robados fue creado para denunciar el tráfico global de patrimonio y sensibilizar al público sobre el tráfico ilícito de bienes culturales
Una máscara ritual africana, un colgante perdido de la antigua Palmira y un óleo del pintor sueco Anders Zorn son solo tres de las cerca de 250 piezas robadas o saqueadas que ahora integran un Museo Virtual de Objetos Culturales Robados, único en su tipo, presentado este lunes por la UNESCO en Barcelona.
La iniciativa fue anunciada por el subdirector general de Cultura del organismo, Ernesto Ottone, durante la Conferencia Mundial sobre Políticas Culturales y Desarrollo Sostenible (Mondiacult) 2025, y tiene como objetivo principal sensibilizar al público sobre el tráfico ilícito de bienes culturales, una actividad criminal que afecta a más de 56 países y cuya magnitud, según datos de Interpol, supera los 57 mil objetos desaparecidos.
El proyecto, lanzado oficialmente en 2022 por la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, permite a los visitantes explorar en línea, mediante modelos en 3D de alta resolución, una colección internacional de objetos con valor histórico, ritual o artístico. Cada pieza está acompañada por relatos, testimonios y fotografías que documentan su origen y función, en muchos casos ligada a prácticas ancestrales o ceremonias locales.
“Es un museo único en el mundo”, subrayó Azoulay, al destacar la importancia de esta plataforma digital como herramienta de concientización. “A través de este espacio compartimos los desafíos de la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales, un tráfico que hiere las memorias, rompe los eslabones de las generaciones e impide la ciencia”, expresó.
Diseñado por el arquitecto burkinés Francis Kéré —ganador del Premio Pritzker en 2022— el museo combina diseño innovador con accesibilidad digital para ofrecer un recorrido que, más allá de su valor informativo, busca ser un llamado a la acción internacional. La UNESCO insiste en que la restitución del patrimonio cultural no es solo una cuestión legal, sino también moral.
“El objetivo de este museo es dar visibilidad a estas obras y devolver el orgullo a las comunidades a las que pertenecen”, señaló Sunna Altnoder, jefa de la unidad contra el tráfico ilícito de la UNESCO. “Cada pieza robada arrastra consigo fragmentos de identidad, memoria y conocimientos ancestrales”.
La exposición virtual es, además, dinámica: su colección inicial está destinada a crecer conforme se digitalicen nuevos objetos saqueados. Pero el verdadero propósito, explican sus promotores, es que el museo eventualmente se vacíe. Para ello, la plataforma cuenta con una “Sala de devoluciones y restituciones”, un espacio paralelo donde se mostrarán las piezas que hayan sido recuperadas y devueltas a sus comunidades o países de origen.
“El planteamiento de partida es incluso que el museo cierre porque todos los objetos habrán sido recuperados”, explicó Altnoder.
Junto con Interpol, la UNESCO busca consolidar una red internacional de cooperación que involucre a cuerpos policiales, autoridades judiciales, gobiernos, expertos en patrimonio, el mercado del arte y las comunidades locales. “Se necesita una red para vencer a otra red: la criminal”, insistió.
El tráfico ilícito de bienes culturales, pese a su impacto en el patrimonio global, sigue siendo una actividad criminal poco visible. Este delito incluye excavaciones ilegales, saqueo en zonas de conflicto, robos en museos y la circulación de obras falsificadas. Frente a esa amenaza, el nuevo museo virtual se erige como un espacio de resistencia y memoria, al servicio de la cultura global.
