En la actualidad, la idea de basar la elección de una pareja en las dimensiones de su cráneo parece absurda. Sin embargo, en el siglo XIX, esta práctica era comúnmente aceptada. La frenología, la pseudociencia que estudiaba la forma del cráneo para determinar el carácter de una persona, fue popular durante mucho tiempo. Esta disciplina llegó a influir en decisiones importantes en diferentes ámbitos de la sociedad, desde la elección de cónyuge hasta la rehabilitación de criminales.
Vamos a explorar cómo se utilizó la frenología en esos tiempos.
Encontrar la Esposa Perfecta
Durante la época victoriana, elegir una esposa adecuada era un proceso complejo para los hombres. La frenología ofrecía una solución: evaluar la cabeza de la mujer para determinar sus características ideales como madre y esposa. Los órganos frenológicos clave eran la ‘filoprogenidad’ (afecto por los niños) y la ‘amatividad’ (deseo sexual). La combinación correcta aseguraba una esposa dedicada al hogar y la familia, sin ser demasiado pasiva o activa en términos de deseo sexual.
Rehabilitación de Criminales
En Nueva York, las cárceles aplicaban conferencias frenológicas para rehabilitar a los internos. La matrona de la prisión de mujeres, la señora Farnham, consideraba la frenología más útil que la Biblia para ayudar a las prisioneras. Esta práctica se extendió a Europa y Australia como parte de un cambio en la percepción de la criminalidad. La frenología identificaba los rasgos criminales en el cerebro y buscaba reformar a los reclusos enseñándoles a entender y controlar sus tendencias delictivas.
Educar a los ‘Débiles de Mente’
En Calcuta, se fundó la primera «escuela frenológica» en 1825, con el objetivo de educar a los estudiantes bengalíes y medir su progreso cerebral. Esta iniciativa, impulsada por el cirujano George Murray Paterson, reflejaba la creencia de que la educación podía moldear el cerebro de los alumnos. Además, la práctica reforzaba prejuicios coloniales de la época sobre la superioridad de la cultura británica.
Justificación de la Esclavitud
La frenología también sirvió para justificar la esclavitud en Estados Unidos, especialmente entre los dueños de plantaciones del sur. Los partidarios de la esclavitud argumentaban que las diferencias cerebrales entre africanos y caucásicos demostraban la necesidad de mantener la esclavitud. Sin embargo, los abolicionistas adoptaron la frenología para demostrar que los esclavos podían mejorar con educación, desafiando la narrativa de los proesclavistas.
Revolución y Política
La frenología también inspiró movimientos revolucionarios y políticos. En la década de 1840, Gustav von Struve, editor de una revista frenológica en Alemania, usó sus ideas para apoyar campañas democráticas. En Francia, los defensores de la Revolución de 1830 fundaron la Sociedad Frenológica de París, mientras que en India, los nacionalistas anticoloniales usaron la frenología para luchar contra el dominio británico.
La frenología fue una pseudociencia que, durante el siglo XIX, tuvo un impacto considerable en la sociedad. Desde la selección de cónyuges hasta la reforma de criminales, esta disciplina fue aplicada en múltiples aspectos de la vida. Aunque hoy en día se considera una ciencia desacreditada, la frenología ofrece un vistazo fascinante a las creencias y prácticas de la antigüedad.
