Anne Hoggett, experta en vida marina, alerta sobre el blanqueamiento masivo que afecta la Gran Barrera de Coral debido al cambio climático. Hoggett, quien lleva más de tres décadas estudiando la zona en el noreste de Australia, expresa su frustración ante la situación.
«Es desalentador ver cómo el cambio climático está devastando estos ecosistemas sin que actuemos con la urgencia necesaria», lamenta la bióloga marina, residente en la isla Lagarto, cercana al arrecife coralino más grande del mundo. Este extenso ecosistema de más de 2.300 kilómetros alberga una rica biodiversidad de peces y corales.
Hoggett, quien suele bucear entre peces que habitan la zona, describe cómo el lugar parece un cementerio debido al blanqueamiento masivo que lo afecta. Este fenómeno se produce por el aumento de la temperatura del agua, que expulsa las algas simbióticas que dan color al coral.
Desde febrero, las temperaturas del agua alrededor de la isla Lagarto han estado 2 grados Celsius por encima del promedio, lo que ha provocado la muerte de aproximadamente el 80% de los corales, según la bióloga.
«Es posible que muchos de estos corales no logren recuperarse debido a los daños sufridos», comenta preocupada.
Este último episodio de blanqueamiento masivo, anunciado por las autoridades en marzo, es el quinto en ocho años y afecta a más de 600 arrecifes locales. Según los expertos, el 10% de la Gran Barrera de Coral sufre un blanqueamiento extremo, lo que compromete gravemente la vida de sus corales.
El fenómeno no es exclusivo de Australia. La Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó que el planeta está experimentando su segundo mayor episodio de blanqueamiento de corales en una década.
Expertos señalan que el cambio climático es el principal responsable de estos sucesos. Aunque se han invertido miles de millones de dólares en intentos de restaurar los corales, el científico Terry Hughes afirma que la única solución real es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible.
Australia ha destinado más de 3 mil millones de dólares para mejorar la calidad del agua y reducir los efectos del cambio climático, pero su industria de gas natural y carbón sigue siendo una de las más grandes del mundo. A pesar de recientes compromisos, considerados poco ambiciosos por algunos, para lograr la neutralidad de carbono, la situación sigue siendo preocupante.
Para Roger Beeden, director científico de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, aún es temprano para sacar conclusiones definitivas sobre el impacto de este último episodio de blanqueamiento de corales, pero mantiene la esperanza en la adaptabilidad de estas especies frente a los desafíos cambiantes del entorno marino.
