El Observatorio de Atacama (TAO) ha sido inaugurado en Chile, marcando un hito en la astronomía al convertirse en el observatorio más alto del mundo. Con una altitud de 5.640 metros sobre el nivel del mar, el observatorio se encuentra en la cima del cerro Chajmantor, en el desierto de Atacama, y cuenta con un telescopio óptico-infrarrojo de 6,5 metros de diámetro. Este telescopio busca desentrañar los misterios del universo, como la energía oscura y las primeras estrellas primordiales.
Veintiséis años de dedicación
El proyecto TAO ha sido una realidad tras 26 años de planificación y construcción. Encabezado por la Universidad de Tokio, el observatorio ha sido galardonado con el Premio Guinness por su altura. El profesor emérito Yuzuru Yoshii ha liderado el proyecto desde su inicio, y afirma que la altura del observatorio es clave para su éxito. A esta altitud, la atmósfera tiene muy poca humedad, lo que permite una visión infrarroja clara.
Vistas sin igual
La ubicación del observatorio en el desierto de Atacama ofrece condiciones óptimas para la observación astronómica, gracias a sus cielos despejados y un entorno árido. Esto permite al TAO ver con claridad longitudes de onda en el infrarrojo medio, lo que es especialmente útil para estudiar los entornos que rodean a las estrellas y las regiones de formación de planetas.
Retos y beneficios de la altura
A pesar de los desafíos que plantea trabajar a esta altura, incluyendo el riesgo del mal de altura, los beneficios son significativos. El profesor Takashi Miyata, encargado de la construcción del observatorio, señala que TAO será el único telescopio terrestre en el mundo capaz de observar ciertas longitudes de onda del infrarrojo medio, lo que abre nuevas posibilidades para estudiar las actividades de cuerpos celestes ocultos en el polvo y el gas, así como el polvo que rodea a las estrellas.
Un entorno privilegiado para la astronomía
El norte de Chile es un lugar privilegiado para la observación astronómica, con más de una docena de observatorios y radio observatorios distribuidos en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. Estas regiones cuentan con áreas designadas para la investigación y observación científica, lo que convierte a esta zona en un centro de actividad astronómica a nivel mundial.
El Observatorio de Atacama representa un avance importante en la exploración astronómica, brindando a los científicos la capacidad de observar el universo con una claridad sin precedentes. Gracias a su altitud y ubicación, el TAO está listo para liderar nuevas investigaciones que profundicen en nuestro conocimiento sobre el cosmos.
