Un reciente informe, ‘Lancet Countdown Latinoamérica’, alerta sobre el aumento alarmante de muertes relacionadas con el calor en América Latina, especialmente entre los adultos mayores de 65 años. Desde el año 2000, los efectos de las olas de calor, cada vez más frecuentes e intensas, han causado un incremento en las muertes relacionadas con el calor en casi todos los países de la región, afectando principalmente a Brasil, Argentina, Colombia y Venezuela.
Impacto en la salud de los adultos mayores
El aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor pone en riesgo a los infantes menores de un año y a los adultos mayores de 65 años. Yasna Palmeira, de la Pontificia Universidad Católica de Chile y coautora del informe, señala que países como Brasil y Argentina están experimentando un envejecimiento de la población, lo que significa que hay más personas mayores expuestas a calor extremo. En Colombia y Venezuela, se han registrado temperaturas más altas, combinadas con factores demográficos que elevan la mortalidad asociada al calor en adultos mayores.
Incremento de enfermedades infecciosas
No solo las olas de calor causan muertes en la región; el aumento de enfermedades infecciosas como el dengue es otra amenaza letal. Willy Lescano, experto en dengue de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, explica que el clima es más propicio para la transmisión del dengue, especialmente en regiones previamente no endémicas. Esto se debe a que estas zonas carecen de inmunidad y no cuentan con programas de control sólidos, lo que requiere adaptaciones a estos nuevos escenarios.
Necesidad de políticas transversales y adaptación
Stella Hartinger, Directora de ‘Lancet Countdown Latinoamérica’, enfatiza la importancia de integrar la salud en todas las políticas para combatir el cambio climático. Los ministerios de vivienda deben ampliar la cobertura de servicios básicos como el saneamiento y agua potable para frenar la propagación del dengue. El informe insta a los países a identificar riesgos sanitarios relacionados con el cambio climático y desarrollar planes de adaptación.
Oscar Melo, académico del Centro de Cambio Global de la Pontificia Universidad Católica de Chile, menciona medidas informativas y sistemas de alerta para anticipar olas de calor. Además, se están tomando acciones para formar a profesionales de la salud en la atención a personas afectadas por el calor y para establecer regulaciones que protejan a los trabajadores de las altas temperaturas.
Espacios verdes y sistemas de alerta temprana
Hartinger destaca la creación de más espacios verdes en las ciudades como una medida eficaz para reducir el impacto de las olas de calor y disminuir la contaminación ambiental. Sin embargo, los países de América Latina presentan variaciones en este aspecto: mientras Colombia, Nicaragua y Venezuela han incrementado sus áreas verdes, otros países como México, Guatemala, Argentina y Perú han tenido un retroceso.
El informe también resalta la importancia de los sistemas de vigilancia, alerta y respuesta temprana. Solo Argentina y Brasil han incorporado información climática en sus sistemas de salud para alertas tempranas contra el calor. Por ejemplo, Francisco Chesini, de la Universidad de Buenos Aires, menciona que el sistema de alerta temprana en Argentina ayuda a las personas mayores y a las mujeres a modificar su comportamiento para proteger su salud.
América Latina enfrenta desafíos significativos debido a las olas de calor extremas y el aumento de enfermedades infecciosas relacionadas con el cambio climático.
Es crucial que los países adopten políticas integrales y planes de adaptación para proteger la salud de sus habitantes, especialmente de los más vulnerables. Además, la creación de espacios verdes y sistemas de alerta temprana son medidas clave para enfrentar este problema.
