El rover Perseverance de la NASA continúa sorprendiendo al mundo con sus impresionantes descubrimientos en Marte. Recientemente, logró capturar una imagen notable que ha dejado perplejos a científicos y entusiastas del espacio: una inusual «puesta de sol azul» en el horizonte marciano. Esta singular instantánea, tomada el 4 de julio de 2023, revela un resplandor de tonalidades frías durante el ocaso en el planeta rojo.
Contrario a los espectaculares atardeceres rojos o naranjas que se observan desde la Tierra, los cielos marcianos presentan un matiz azulado distintivo. La explicación detrás de este fenómeno radica en la composición única de la atmósfera de Marte, donde el polvo fino permite que la luz azul penetre de manera más eficiente que las longitudes de onda más largas. Es este particular equilibrio de gases, principalmente dióxido de carbono con trazas de oxígeno y nitrógeno, lo que genera la neblina azul durante los atardeceres en el planeta vecino.
Este descubrimiento no solo fascina a los entusiastas del espacio, sino que también proporciona a los científicos una ventana para examinar la composición atmosférica marciana y comprender mejor los procesos que dan forma al entorno del planeta rojo. Asimismo, refuerza la importancia de la misión del rover Perseverance, cuyo objetivo principal es recolectar muestras de roca y regolito marcianos, además de caracterizar la geología y el clima tanto del pasado como del presente de Marte.
Por otro lado, el rover ha logrado otro hito histórico, demostrando la viabilidad de producir oxígeno en Marte a través de su instrumento MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). Desde su aterrizaje en 2021 en el cráter Jezero, MOXIE ha generado un total de 122 gramos de oxígeno, equivalente aproximadamente a la cantidad respirada por un perro pequeño en 10 horas. En su última operación, el 7 de agosto, logró producir 9,8 gramos de oxígeno, superando incluso los objetivos iniciales de la NASA para el instrumento.
El proceso detrás de la generación de oxígeno por parte de MOXIE implica un sofisticado proceso electroquímico que separa átomos de oxígeno de moléculas de dióxido de carbono de la tenue atmósfera marciana. Este logro representa un paso crucial hacia la eventual colonización humana en Marte, al proporcionar una posible fuente de combustible y oxígeno respirable para futuras misiones espaciales.
La misión del rover Perseverance continúa revelando los misterios del planeta rojo y allanando el camino para la exploración espacial a gran escala en el futuro.
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