El seleccionador Staale Solbakken criticó con severidad la determinación de la FIFA que habilita al delantero estadounidense para el encuentro de octavos de final frente a Bélgica.
El director técnico de la selección nacional de Noruega, Staale Solbakken, emitió un pronunciamiento crítico en contra de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) tras la resolución del organismo de suspender la sanción que pesaba sobre el atacante estadounidense Folarin Balogun. Al concluir el encuentro eliminatorio donde la escuadra escandinava consolidó su pase a los cuartos de final de la Copa Mundial tras derrotar al conjunto de Brasil por un marcador de dos goles a uno, el estratega calificó la medida como un fallo grave que atenta contra la credibilidad y la consistencia del cuerpo arbitral. El timonel noruego enfatizó que la expulsión del futbolista norteamericano había sido ratificada previamente por el sistema de videoarbitraje (VAR), por lo que la anulación del castigo obligatorio de un partido de suspensión carece de sustento reglamentario habitual.
La controversia escaló luego de que reportes de agencias internacionales confirmaran la existencia de un enlace telefónico entre el mandatario estadounidense Donald Trump y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, con el propósito de gestionar la elegibilidad del delantero para el próximo compromiso de la escuadra norteamericana. Solbakken cuestionó las implicaciones de esta decisión de cara al resto de la justa mundialista, argumentando que el establecimiento de comités extraordinarios para revocar tarjetas rojas genera un precedente negativo que vulnera las condiciones de equidad deportiva para todas las federaciones participantes. El entrenador apuntó que esta intervención administrativa ensombrece el panorama competitivo, afectando incluso al representativo de Estados Unidos al dejar en entredicho la legitimidad de sus eventuales resultados en la fase de eliminación directa.
Por su parte, la Real Asociación Belga de Fútbol formalizó una postura de protesta institucional en la víspera del enfrentamiento deportivo programado para este lunes en la sede de East Rutherford. La delegación europea acusó una contravención directa a las normativas de la comisión disciplinaria del torneo, la cual estipula la inelegibilidad inmediata de cualquier elemento que reciba una expulsión directa en la jornada previa. A pesar del rechazo generalizado de los cuerpos técnicos rivales, los cuadernillos operativos del comité organizador mantuvieron la alta médica y administrativa de Balogun, quien quedó integrado formalmente en el esquema táctico que presentará la plantilla de las barras y las estrellas.
