Un avance científico en la Universidad de Florida (UF) promete cambiar el destino de los arrecifes de coral en el Caribe. Investigadores del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias (IFAS) han desarrollado una innovadora fórmula nutricional diseñada específicamente para aumentar la supervivencia de las crías del erizo Diadema antillarum, una especie cuya ausencia ha dejado a los ecosistemas marinos vulnerables ante la invasión de algas.
Conocidos como los «jardineros del arrecife», estos erizos cumplen la misión vital de limpiar las algas que asfixian a los corales y les roban la luz solar. Sin embargo, su población colapsó en los años 80, y desde entonces, la ciencia ha luchado por repoblarlos con éxito. El desafío ha sido monumental: en cautiverio, cerca del 99% de las crías muere antes de llegar a la edad adulta.
Una «fórmula para bebés» marinos
El equipo dirigido por el profesor Josh Patterson, en colaboración con la investigadora Casey Hudspeth, se propuso romper esta estadística. Tras identificar que las crías suelen consumir cualquier alimento sin obtener los nutrientes necesarios para sobrevivir, desarrollaron una dieta basada en grupos diversos de microalgas.
- El impacto del 1%: Los científicos explican que reducir la mortalidad temprana apenas un punto porcentual podría duplicar el número de adultos capaces de ser liberados en el océano.
- Crecimiento exitoso: Con esta nueva alimentación, más ejemplares están alcanzando la etapa infantil (38 milímetros de largo), un tamaño crítico para su transición hacia la vida silvestre.
Un esfuerzo conjunto por el Caribe
Una vez que los erizos superan esta fase delicada, son entregados a instituciones como la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y la Universidad de Miami, encargadas de completar su desarrollo antes de su liberación final en los arrecifes de Florida.
Este proyecto no solo representa un éxito en biotecnología marina, sino una esperanza tangible para restaurar el equilibrio de los ecosistemas de coral, fundamentales para la biodiversidad y la protección de las costas frente a los efectos del cambio climático.
