De obispo en Turquía a ícono global en el ártico: la fascinante evolución de San Nicolás hacia el Papá Noel moderno
MUNDO. — En vísperas de Navidad, la imagen de Santa Claus aparece en cada rincón del planeta. Sin embargo, detrás del traje rojo y la risa bonachona se esconde un complejo viaje histórico y cultural que abarca más de 1,700 años, fusionando la hagiografía cristiana con la literatura estadounidense y el arte comercial.
Lo que hoy conocemos como un mito universal comenzó como la historia terrenal de un hombre bondadoso en el antiguo Imperio Romano.
El Origen: San Nicolás de Bari
La leyenda nace en el siglo III en la actual Turquía. San Nicolás fue un obispo famoso por su caridad anónima. La tradición de colgar medias en la chimenea proviene de su relato más conocido: para ayudar a tres hermanas pobres, arrojó monedas de oro por la chimenea de su casa, las cuales cayeron dentro de unas medias que se secaban al fuego.
La transformación Americana: de Sinterklaas a Santa Claus
El cambio de identidad definitivo ocurrió en lo que hoy es Nueva York:
- Influencia Holandesa: Los colonos de Nueva Ámsterdam llevaron consigo a Sinterklaas (San Nicolás en neerlandés).
- Literatura: En 1809, el escritor Washington Irving adaptó el nombre a «Santa Claus». En 1823, el poema de Clement Clarke Moore añadió el trineo y los renos.
- Imagen visual: El dibujante Thomas Nast definió en 1863 su aspecto actual: un hombre gordo, barbudo y con traje rojo. Contrario a la creencia popular, el color rojo ya se usaba antes de las campañas de Coca-Cola de 1931.
Consolidación de la tradición
Aunque originalmente los regalos se entregaban el 6 de diciembre (día de San Nicolás), la tradición se desplazó a la Nochebuena a finales del siglo XIX. Países como los Países Bajos y Alemania aún mantienen celebraciones en la fecha original.
Residencia oficial: Para dar un hogar físico al mito, se designó a Rovaniemi, en la Laponia finlandesa, como el pueblo oficial de Santa Claus. Allí, cruzando el Círculo Polar Ártico, miles de personas visitan anualmente la Santa Claus Village.
