Investigadores de la Universidad de Sao Paulo revelan una sofisticada táctica del virus para bloquear la producción de interferón, la principal defensa del organismo
SAO PAULO, BRASIL. — A seis años del inicio de la pandemia, científicos de la Universidad Federal de Sao Paulo (UNIFESP) han logrado identificar un mecanismo biológico inédito mediante el cual el SARS-CoV-2 manipula las células humanas. Según el estudio publicado en la revista Nucleic Acids Research Molecular Medicine de la Universidad de Oxford, el virus no solo evade al sistema inmunitario antes de entrar a la célula, sino que una vez dentro, altera directamente su maquinaria genética.
Marcelo Briones, coordinador del Centro de Bioinformática Médica, explicó que el virus utiliza un «mecanismo de emparejamiento sofisticado» para interferir con el funcionamiento celular de una manera nunca antes vista en otros patógenos.
El bloqueo del «Interferón»: La defensa anulada
El hallazgo central de la investigación reside en cómo el ARN del virus interactúa con el ARN de la célula huésped para sabotear la respuesta antiviral:
- Ataque al interferón: El virus bloquea específicamente la producción de interferón, una proteína crucial que coordina la respuesta del sistema inmune. Sin esta «alarma» biológica, el cuerpo no puede preparar una defensa coordinada.
- Manipulación del ARN: A diferencia de los virus con ADN, el SARS-CoV-2 (un virus de ARN) actúa directamente sobre los ejecutores de la información genética de la célula, «secuestrando» los procesos destinados a la creación de proteínas esenciales para la vida y la defensa.
- Complejidad biológica: El estudio demuestra que el ARN viral interactúa tanto con moléculas propias del invasor como con moléculas humanas fundamentales, lo que revela una estrategia de infección extraordinariamente directa y eficaz.
Hacia nuevos tratamientos y vacunas
Este descubrimiento abre una nueva vía en la medicina molecular. El equipo liderado por Briones busca ahora determinar si es posible «desbloquear» el interferón una vez que el virus ha penetrado en las células.
Comprender este «secuestro genético» es vital no solo para el tratamiento de las variantes actuales de la Covid-19 —que ha causado más de siete millones de muertes oficiales—, sino también para el diseño de vacunas más avanzadas y para fortalecer la preparación global ante futuras pandemias. Los expertos coinciden en que entender la biología fundamental del virus permitirá respuestas sanitarias más coordinadas y menos letales a escala global.
